in lotta per gli dei – Fighting for the gods

Ojiya, Niigata Prefecture –

IN LOTTA PER GLI DEI (versione originale )

Dal vivo, l’arena dove una volta al mese si tengono gli incontri di tsunotsuki è più piccola di come mi aspettavo. Inizia a piovere, il silenzio che pervade i boschi attorno lascia spazio al brusio liquido delle gocce che rimbalzano sulle foglie. Ojiya si trova a poco più di venti chilometri dal Mar del Giappone, sulla costa ovest del paese. È circondata dalle montagne e d’inverno nevica copiosamente. Essa è in tutto e per tutto un paese di montagna. Questo posto gode di una certa fama internazionale per essere uno dei centri di allevamento di carpe giapponesi più rinomati del paese, oltre a conservare l’esclusiva produzione di tessuti chiamati Ojiya chigimi. 

C’è una tradizione a Ojiya, condivisa da poche altre città dell’arcipelago, che è penetrata nell’identità del territorio in maniera così profonda da aver generato la mascotte del paese. Quando si tratta di mascotte, le cosiddette yura-chara, i giapponesi non scherzano, e sanno che promuovere il turismo locale con la mascotte giusta può conferire al territorio una fama nazionale nel giro di poco tempo, sotto forma di portachiavi e apparizioni in TV. Lo yura-chara di Ojiya è un toro, Yoshita-kun, e rievoca la tradizionale lotta tra tori. Definita in questa parte del paese con il nome di tsunotsuki, in altre zone ushi-zumo o togyū, la lotta dei tori è una tradizione antica fortemente legata alla filosofia scintoista. A raccontarci le sue origini è il sacerdote scintoista incaricato di benedire, a ogni inaugurazione della stagione di gara, il campo di gioco e gli allevatori, secondo un rituale antico. In passato, in Giappone, i tori venivano destinati al lavoro nelle risaie. Erano membri preziosi di ogni famiglia contadina, che si prendeva cura di loro proprio come si farebbe con una auto costosa. Alla base della pratica scintoista vi erano numerosi rituali per propiziarsi un buon raccolto  – è diffusa, infatti, la credenza secondo cui la religione sia nata proprio dal coltura del riso e dalla necessità di offrire voti agli dei per ottenere un buon raccolto –, uno di questi rituali divenne quello di offrire intrattenimento agli dei con uno spettacolo che metteva a confronto la forza di due animali. Da subito si stabilì che non ci potessero essere vinti o vincitori, altrimenti la famiglia del toro sconfitto sarebbe potuta andare incontro a una stagione di miseria. Inoltre, i tori non dovevano subire ferite leggere né letali, sia per garantire ai partecipanti l’incolumità del prezioso compagno di lavoro sia per non offendere gli dei, sensibili alla vista del sangue. In ultimo, essendo gli incontri di natura religiosa, le scommesse erano bandite. Cosi si è sviluppata una tradizione che pone al primo posto la relazione tra l’uomo e l’animale. 

I tori, in genere di razza nambu, originari della prefettura di Iwate, sembrano bestie mitologiche, imponenti e pacifiche. Solitamente una famiglia possiede un solo animale, che cura come un membro della stessa. Nelle case di chi possiede un toro, sono più le foto appese dell’animale che quelle dei figli. In tutta la città, nei bar, nei ristoranti o negli uffici comunali, ci sono poster, fotografie, annunci o caricature legate allo tsunotsuki. La pratica ha molto in comune con il sumo tradizionale e si dice ne condivida anche le origini legate al credo scintoista. Come nel sumo, anche nello tsunotsuki il terreno del combattimento viene benedetto con il sale e i partecipanti bevono sake prima di entrare in campo per purificarsi. Molte altre sono le similitudini con la versione “umana” del sumo. Quest’ultimo è ormai da anni oggetto di scandali che ne hanno compromesso la nobiltà, tanto che tale sport fatica a mettersi al passo con la modernità e a ritrovare lo splendore di una volta. Lo tsunotski, invece, è rimasto una celebrazione semplice e festosa, priva di qualsiasi ombra negativa, e ultimamente sembra aver anticipato il sumo tradizionale accettando le donne sul ring. Nel sumo, ancora oggi, viene proibito alla donna di calpestare il sacro terreno di combattimento. Fino a poco tempo fa, era lo stesso per la versione “animale” di questo sport, ma nel 2018 la prima donna allevatrice è stata ammessa al torneo di Nagaoka. Come i lottatori di sumo, anche i tori sono suddivisi in categorie, e il titolo di yokozuna è il più  ambito. Questa antica tradizione riunisce gli abitanti della città nei mesi più caldi in una festa tra le montagne a est, a Higashiyama. Da maggio a novembre, le famiglie che allevano un toro per gli incontri sanno che il giorno di festa è il momento culminante della vita che si condivide con esso. Le giornate infatti sono scandite dalle sue necessità, poiché per affrontare i giorni di gara ha bisogno di cibo di qualità, riposo, ma anche allenamento. Se ci si aggira nelle campagne fuori dal centro urbano, non è raro vedere questi enormi animali al guinzaglio. Come grandi cagnoloni fuori misura, i tori camminano lentamente, condotti grazie a una corda legata all’anello al naso che li caratterizza. I proprietari manovrano con maestria un animale di qualche tonnellata, lo portano a camminare in salita per rafforzare i muscoli delle zampe e si fermano in prossimità di grossi alberi, permettendogli di strofinare le corna e di allenarsi a dare testate. Durante gli incontri, un ruolo chiave lo riveste il seko, il cui compito è quello di scegliere il momento migliore per separare i tori. Generalmente, dovendo l’incontro finire sempre in parità, il seko dà il segnale quando entrambi i tori stanno ancora spingendosi con forza pari. Per separare gli animali vengono usate delle corde che ne bloccano una zampa posteriore, mentre si tenta di afferrare il naso dell’animale per far passare un’altra corda all’interno dell’anello al naso. Il seko è la star del match, e la maestria e la freddezza con cui gestisce il pesante animale gli assicurano applausi e grida di ammirazione. Tipica dei giapponesi è l’attenzione quasi maniacale ai dettagli. Non stupisce che siano state delineate più di ventuno tecniche messe in pratica dai tori per vincere un match (nel sumo le tecniche sono ottantadue). 

Alle porte dell’arena, si trova un grande masso (mimamori iwa) il cui profilo ricorda proprio quello di un toro. A ornamento della pietra è stato messo un enorme omozuna, realizzato per celebrare la provvidenza. Si racconta che fu un terremoto a rompere la pietra e a farle assumere la forma che ha oggi. L’omozuna è una manifestazione dello spirito dei tori che hanno combattuto nel luogo in cui si trova. Si tratta di una decorazione composta da tre corde intrecciate che viene fatta indossare ai tori per propiziare la vittoria di un torneo. Secondo la tradizione quante più persone partecipano alla realizzazione dell’omozuna tanto più il toro accumulerà forza ed energia prima del match. Ciò che questa tradizione ha di speciale è la capacità di far affiorare alcuni degli aspetti fondamentali delle filosofie che permeano le forme di spiritualità della cultura giapponese, per esempio il rapporto tra uomo e animale, e quindi con il mondo naturale, che è anche uno dei cardini su cui si fonda il pensiero nipponico. In questa celebrazione, che va oltre la periodica manifestazione collettiva e che comporta una dedizione da parte degli allevatori senza soluzione di continuità, si può osservare, dunque, la stratificazione di significati che avvolgono il nocciolo della cultura giapponese.